La genèse de l'écriture

Pour les civilisations antiques, l’écriture était un don divin. Les philosophes et les linguistes ont spéculé sur ses origines. A la fin du XXe siècle, des objets archéologiques ont permis de retracer l’évolution de pratiques aboutissant aux premières traces d’écriture en Mésopotamie. Bousculant le mythe et les certitudes savantes, leur étude a montre que les fonctions primordiales de l’écriture ne relèvent ni de la transmission, ni de la conservation du langage, mais de la gestion de biens. La conception scientifique de la genèse de l’écriture découle des découvertes de Denise Schmandt-Besserat. Ce livre présente les preuves matérielles que sont les jetons , examine leur évolution jusqu’à la transmission de leurs fonctions aux tablettes d'argile, puis analyse les implications socioeconomiques de ce processus multimillenaire, avant de restituer la classification des artefacts. Cette démarche est comparable a celle d'Andre Leroi-Gourhan: elle introduit une problematique fondamentale dans le champ des etudes paléo-historiques en meme temps qu'une methode eclairant la relation entre une classe d'artefacts et l’évolution de l’humanité. Dans une postface inedite, Gregory Chambon fait le point sur les enjeux toujours actuels de cette oeuvre fondatrice.